Джазовая музыка была настолько популярна в 1920-х и 1930-х годах, что этот период называют эпохой джаза.
В 1920-х годах существовало два стиля джаза: блюз и чикагский стиль. Инструменты для этих двух стилей состояли из кларнетов, ансамбля саксофонов, приятно-плавных медных духовых, простого баса, гитары и барабанов. Эти два стиля были очень мягкими и очень редко ритмичными.
20–30-е годы неразрывно связаны с именами великих мастеров джаза – Кинга Оливера, Луи Армстронга, Дюка Эллингтона, Эдди Кондона, Джимми Мак Партланда, Арта Ходеса, Барретта Димса и, конечно же, Бенни Гудмана. В газетах тогда писали, что «рано или поздно, мода будет определяться джазом». Джаз был больше чем музыкальный стиль, джаз сам был стилем.
Матерью всех джазовых песен можно назвать Rhapsody in Blue – одно из самых известных произведений американского композитора Джорджа Гершвина. В России название песни перевели неверно – «Голубая рапсодия». Оно возникло под влиянием первичного значения английского слова blue, которое обозначает не только «синий, голубой», но и «грустный, печальный». Поэтому и само слово блюз, от blue devils, буквально обозначает «грустная мелодия; тоска, печаль».