Принято считать, что предшественником джаза был регтайм – популярный у музыкантов-любителей из негритянских кварталов стиль. С 1900 по 1918 годы услышать эту музыку можно было во многих салунах, хотя зародился он ещё раньше.
Это было время до массового распространения граммофонов, тогда нельзя было просто включить любой трек и танцевать. А подвигаться хотелось! Поэтому регтайм и стал так популярен: его легко было играть, и ещё проще под него плясать. В отличие от статных салонных танцев аристократов, например, вальса, движения регтайма легко запоминались.
Классический регтайм Maple of Leaf Rag Скотта Джоплина напоминает во многом польку, под него ноги сами начинают притоптывать.