Хотя джаз зарождался в XIX и XX столетиях одновременно во многих регионах американского Юга, его родиной принято считать Новый Орлеан. Тут же основан музей, посвящённый популярной вернакулярной музыке.
Музей был создан 60 лет назад, в 1961 году, и изначально был частным. Его коллекция переезжала с места на место, пока в 1977 году не была подарена Государственному музею штата Луизиана. В начале 1980 года экспозиция музея открылась для публичного доступа там, где находится и сейчас – на Старом монетном дворе.
Миссией новоорлеанского музея джаза стало сохранение этого музыкального стиля. Тут не только работает постоянная экспозиция, но и проходят всевозможные тематические выставки и музыкальные концерты.